كما يتضح من الاسم ، فإن الاصطياد ينطوي على استخدام وعد كاذب لإثارة فضول الضحية أو جشعها. يتم إغراء الضحية في فخ رقمي يساعد المجرم على سرقة بياناته الشخصية أو تثبيت برامج ضارة في أنظمته.
يمكن أن يحدث الاصطياد من خلال كل من الوسائط عبر الإنترنت وغير المتصلة. كمثال غير متصل بالإنترنت ، قد يترك المجرم الطُعم على شكل محرك أقراص محمول مصاب ببرامج ضارة في مواقع واضحة. قد يكون هذا هو المصعد ، والحمام ، وموقف السيارات ، وما إلى ذلك ، للشركة المستهدفة. سيكون لمحرك الأقراص المحمول نظرة أصيلة عليه ، مما سيجعل الضحية يأخذها ويدخلها في كمبيوتر العمل أو المنزل. سيقوم محرك الأقراص المحمول تلقائيًا بتصدير البرامج الضارة إلى النظام.
قد تكون أشكال الاصطياد عبر الإنترنت في شكل إعلانات جذابة ومغرية من شأنها أن تشجع الضحايا على النقر عليها. قد يقوم الرابط بتنزيل برامج ضارة ، والتي ستؤدي بعد ذلك إلى إصابة أجهزة الكمبيوتر الخاصة بهم ببرامج ضارة.